1、创始人的不同，禅宗的创始人传说是菩提达摩，下传慧可、僧璨、道信，至五祖弘忍下分为南宗惠能和北宗神秀；律宗的创始人为唐代道宣。

2、发源地的不同，禅宗的发源地是嵩山少林寺；而律宗的发源地是陕西西安净业寺。

3、主要经书的不同，禅宗的主要佛经包括《六祖坛经》《五灯会元》等；而律宗的经书主要包括《十诵律》、《四分律》、《摩诃僧祗律》、《五分律》和《毗尼母论》、《摩得勒伽论》、《善见律毗婆沙》、《萨婆多论》、《明了论》等，通称为四律五论。

4、主要学说的不同，禅宗的基调是以心性论为基点，指的是通过心性修持获得心性升华，是一种摆脱烦恼、追求生命自觉和精神境界的文化理想，其本质是自然—内在—超越；而律宗的主要学说是戒体论，其核心理论是由接受的做法在心理上构成一种防非止恶的功能。