草木灰为植物燃烧后的灰烬，植物所含的矿质元素，草木灰中几乎都含有，不同植物的灰分，其养分含量不同。其中含量最多的是钾元素，一般含钾6～12%，其中90%以上是水溶性，以碳酸盐形式存在；其次是磷，一般含1.5～3%；还含有钙、镁、硅、硫和铁、锰、铜、锌、硼、钼等微量营养元素，它是一种来源广泛、成本低廉、养分齐全、肥效明显的无机农家肥。

但草木灰质轻且呈碱性，干时易随风而去，湿时易随水而走，也不能与有机农家肥（人粪尿、厩肥、堆沤肥等）、与铵态氮肥混合施用，以免造成氮素挥发损失；也不能与磷肥混合施用，以免造成磷素固定，降低磷肥的肥效。草木灰还是农村广泛存在的消毒剂原料，具有很强的杀灭病原菌及病毒的作用，其效果与常用的强效消毒药烧碱相似。

其来源主要有三种
1、农村家庭土灶燃烧柴的灰烬。
2、田间地头不能运回利用的秸秆就地焚烧的灰烬。
3、工厂因生产需要燃烧秸秆或木柴的灰烬。