发热纤维传统的保温是以阻止身体所发出的热逃逸为主的。发热纤维则是自行发热而温暖身体的一种全新材料,其吸水性之强远远超过其他品种纤维。

吸湿后能发热的纤维如eks纤维、softwarm纤维等，目前所谓的自发热纤维在发热方面的功能是有限的，因为从物质守恒定律出发，出现的热能只能从人体的皮肤呼吸中获得。目前作为保暖内衣的发热度，大约在3-5度左右。目前在中国的纺织行业中，还没有对发热纤维有定义的标准，而且大部分的发热纤维都是日本开发出来。

纤维有天然纤维和化学纤维两大类。天然纤维是自然存在的，又分成植物纤维、动物纤维和矿物纤维；而化学纤维是经过化学处理加工制成，可分为人造纤维、合成纤维和无机纤维。