第二阶梯和第三阶梯的分界线山脉是大兴安岭、太行山、巫山、雪峰山。第二阶梯由内蒙古高原、黄土高原、云贵高原和塔里木盆地、准噶尔盆地、四川盆地组成，平均海拔1000到2000米。跨过第二阶梯东缘的大兴安岭、太行山、巫山和雪峰山，向东直达太平洋沿岸是第三阶梯，此阶梯地势下降到500米至1000米以下。自北向南分布着东北平原、华北平原、长江中下游平原，平原的边缘镶嵌着低山和丘陵。

我国西部海拔高，东部海拔低，突出反映了我国地势西高东低。我国地势呈三级阶梯状逐级下降，地势可划分为 中国第一级阶梯、中国第二级阶梯与中国第三级阶梯共三级阶梯。

从空中俯瞰中国大地，地势就像阶梯一样，自西向东，逐渐下降。受印度板块与欧亚板块的撞击，青藏高原不断隆起，平均海拔4000米以上，号称世界屋脊，构成了中国地形的第一阶梯。高原上的喜玛拉雅山主峰珠穆朗玛峰高达8844.43米，是世界第一高峰。