大闸蟹属于河蟹的一种。普通河蟹全身除脚、腹以外，腹部为灰白色，其头部与胸部接合在一起，成为头胸部，即蟹身体的主要部位，普通河蟹的体积要明显小于大闸蟹。大闸蟹青背、白肚、黄毛、体壮，泥土色较重，熟后红中带灰。

中华绒螯蟹常穴居江、河、湖荡泥岸，昼匿夜出，以动物尸体或谷物为食。其头胸部的背面覆盖着一层坚硬的背甲，叫头胸甲，背甲一般呈黑绿色，有时也呈赭黄色；胸部有强大的附肢是胸足，共有五对，其中一对螯足、四对步足。

华绒螯蟹在不同的生长发育阶段，栖息的特点也有较大的差别。胚胎发育之后的蚤状幼体阶段，需在半咸水．或海水里，过浮游生活；进入大眼幼体阶段时既可在沿海河口的半咸水中生活，又可在淡水里生活，既可游于水面。