地球上最小的光合自养生物是原绿球藻。光合自养生物，光合作用是植物、藻类和某些细菌利用叶绿素，在可见光的照射下，将二氧化碳和水转化为有机物，并释放出氧气的生化过程。

绿球藻是刚毛藻科刚毛藻属藻类。多年生沉水草本。藻体呈丝状聚生，多形成松散的球形或不规则绿色团块，直径1-30厘米，漂浮于水底，绿球藻喜无日光直射的明亮之处，其喜温暖，忌炎热，在20-28℃的温度范围内生长良好，越冬温度不宜低于4℃。

绿球藻脱离水族馆养殖后进入自然水域，可后生生长，适宜于水域生境条件后会繁殖增量，种群优势突出，严重者改变水域生态环境，干扰水域物种多样性。